Né en 1930 à Lille, Philippe Noiret a connu une carrière exceptionnelle, riche de plus de 150 films. C’est en 1953, après avoir échoué plusieurs fois au baccalauréat, que le jeune homme décide de prendre des cours d’arts dramatiques et entre au Théâtre national populaire. 7 ans durant, il connaitra la vie de troupe. Parallèlement, l’acteur fait ses débuts au cinéma en 1956 dans La Pointe courte d’Agnès Varda, puis enchaîne les seconds rôles. Mais sans succès probants…

Jusqu’en 1966 et son rôle de paresseux patenté dans Alexandre le bienheureux d’Yves Boisset : sa bonhomie, son flegme et son timbre grave le font enfin remarquer des producteurs. Commence alors une période prolifique où il tourne beaucoup, n’hésitant pas à écorner son image populaire dans des films polémiques comme La Grande Bouffe, le scandale de Cannes 1973. L’année suivante, il tourne sous la direction de Bertrand Tavernier L’Horloger de Saint Paul. Le premier de leurs huit films en commun (dont Coup de torchon, où Noiret joue un salaud mémorable). En 1976, c’est la consécration : il reçoit le César du meilleur acteur pour Le Vieux Fusil, l’un des succès de l’année.

Durant les années 80 et 90, il sera l’acteur populaire par excellence, celui qu’on engage pour sa gouaille inimitable et son charisme imposant. Il tourne dans de nombreux films à succès : Les Ripoux, Twist again à Moscou, Chouans !, Ripoux contre Ripoux, Uranus, La Fille de D’Artagnan… Toujours éclectique, il s’aventure dans le cinéma italien, chez Ettore Scola (La Famille), Zeffirelli (Toscanini) et Tornatore (Cinema Paradiso). Un second César pour La Vie et rien d’autre vient récompenser son immense carrière en 1990. Récemment, on a pu le voir dans Ripoux 3 et surtout l’émouvant Père et Fils de Michel Boujenah. En 2003, Il provoquait un dernier scandale en forniquant avec la mort dans Les Côtelettes de Blier… Drôle de pied de nez pour un homme qui se savait depuis longtemps atteint d’une maladie grave. Elle a finalement eu raison de lui ce jeudi 23 novembre 2006.